Разликата е в това, че активните имат т.нар. активна електроника, т.е. предусилвател (който работи с батерия от 9 волта), който усилва сигнала, който се получава от адаптера.
Относно звука - ами въпрос на вкус. На мен персонално са ми малко "стерилни", т.е. прекалено изчистено звучат. Иначе имат много висок output. Т.е. за по-здрав дисторшън се водят добри.
п.с. Последното е твърде относително. Аз персонално харесвам дисторшъна, който се получава от адаптери със значително по-ниска индуктивност (т.е. по-маломощни). По-изчистен е, не се маже и звучи по-плътно и напевно.